1. по отношению к биологическим видам, экосистемам или другим природным системам это понятие означает уровень, при превышении которого дальнейшее ухудшение состояния может привести к резким и, возможно, необратимым изменениям отрицательного характера.
2. величина или предельный уровень, выше или ниже которого начинают действовать определенные нормативы или ограничения.